Các nhà khoa học phát hiện ra phương pháp điều trị mới đầy hứa hẹn cho chứng mất khứu giác

Bs Nguyễn Ngọc Võ Khoa- Khoa Nội Tiêu hóa

Katie Boateng đang ăn sáng thì nhận ra có điều gì đó không ổn. Cô bạn cùng phòng, trong cơn hăng say dọn dẹp, đang xịt thuốc tẩy khắp bếp, nhưng Katie không ngửi thấy mùi gì cả. Cô bắt đầu ngửi mọi thứ, từ thức ăn thừa trong tủ lạnh đến thùng rác. Vẫn không có mùi gì. 

Nhiều xét nghiệm đã được tiến hành: nội soi, chụp CT, chụp MRI. Sáu tháng sau, Boateng được chẩn đoán: mất khứu giác sau nhiễm virus, tức là mất hoàn toàn khả năng ngửi. Rất có thể một loại virus cảm lạnh, chỉ vài tuần trước vụ việc liên quan đến thuốc tẩy, đã phá hủy khứu giác của cô. 

Chuyện đó đã xảy ra cách đây 17 năm. “Tôi sẽ không bao giờ biết con trai mình có mùi như thế nào nữa”, bà nói. Bà vẫn có lý do để hy vọng bất chấp việc chưa có phương pháp chữa trị chứng mất khứu giác sau nhiễm virus. Các liệu pháp mới đang xuất hiện, từ tiêm huyết tương giàu tiểu cầu đến kích thích điện dây thần kinh phế vị. 

Trước đại dịch COVID-19, hơn 13 triệu người Mỹ, tương đương khoảng 1/8 người trên 40 tuổi, bị rối loạn khứu giác có thể đo lường được, do nhiều nguyên nhân khác nhau, từ nhiễm virus, dị ứng theo mùa, chấn thương đầu , bệnh thoái hóa thần kinh, đến quá trình lão hóa tự nhiên . COVID-19 đã làm thay đổi hoàn toàn tình hình: Theo ước tính ban đầu, hơn một nửa  số người nhiễm bệnh bị rối loạn khứu giác. Đối với hầu hết mọi người, khứu giác trở lại trong vòng vài tuần , mặc dù đối với một số người, rối loạn khứu giác kéo dài hàng tháng hoặc thậm chí hàng năm .

Chứng mất khứu giác có nhiều mức độ nghiêm trọng khác nhau. Một số người, như Boateng, hoàn toàn mất khả năng ngửi sau khi nhiễm virus, dù là COVID-19, cúm hay cảm lạnh thông thường. Những người khác bị suy giảm chức năng khứu giác nhưng vẫn có thể nhận biết được một số mùi. Một số người lại bị rối loạn cảm giác khứu giác, hay còn gọi là chứng loạn khứu giác: Hoa hồng có thể có mùi tỏi . “Thức ăn của họ có mùi như phân, tất bẩn hoặc một số hóa chất độc hại khủng khiếp”, bác sĩ Zara Patel , chuyên gia tai mũi họng tại Đại học Stanford ở Stanford, California cho biết. Có đến 35% người bị rối loạn khứu giác mắc chứng loạn khứu giác; con số này có thể lên tới 45% ở những người đang hồi phục sau COVID-19. 

Theo Tiến sĩ Eric Holbrook , bác sĩ chuyên khoa tai mũi họng tại Trường Y Harvard ở Boston, khứu giác "không phải là một trong những giác quan thực sự được ưu tiên hàng đầu - cho đến khi bạn mất nó".

Rối loạn khứu giác có thể rất nguy hiểm. Những người bị suy giảm khứu giác có nguy cơ gây cháy khi nấu ăn cao gấp ba lần so với người khác, hoặc không phát hiện ra rò rỉ khí gas. Nhiều người cuối cùng ăn phải thức ăn ôi thiu . Họ lo lắng về mùi cơ thể và nói rằng họ cảm thấy kém hứng thú hơn trong chuyện chăn gối . Khoảng một phần ba số người bị mất khứu giác mắc chứng trầm cảm . 

Mất khứu giác trong đại dịch COVID-19 đã khiến nhiều người tìm kiếm phương pháp điều trị, và các biện pháp chữa trị đáng ngờ lan truyền trên mạng xã hội (ví dụ: ngửi mùi cam cháy). Sự quan tâm gia tăng đã dẫn đến nhiều nghiên cứu hơn, nhưng phần lớn được thiết kế kém, bà Patel cho biết. Vì chức năng khứu giác có xu hướng tự phục hồi, nên cần có nhóm đối chứng giả dược để nghiên cứu hiệu quả của một phương pháp điều trị — nhưng điều đó thường không xảy ra, bà nói. 

Các nghiên cứu hiện tại cho thấy ít bằng chứng ủng hộ việc sử dụng corticosteroid hoặc vitamin bổ sung, nhưng một số phương pháp lại đầy hứa hẹn: huấn luyện khứu giác, huyết tương giàu tiểu cầu và kích thích điện. Dưới đây là tình hình nghiên cứu hiện tại.

Corticosteroid và các lựa chọn dùng đường uống

Kết luận: không hiệu quả

Đại dịch đã khiến việc điều trị bằng steroid được tái sử dụng, Holbrook cho biết. Liệu pháp này dường như hợp lý vì corticosteroid có đặc tính chống viêm , và viêm là một trong những cơ chế được đề xuất về cách virus làm tổn thương khứu giác. Tuy nhiên, một đánh giá của Cochrane năm 2022 không tìm thấy bằng chứng nào cho thấy corticosteroid giúp ích cho các vấn đề về khứu giác kéo dài sau COVID-19. Một đánh giá năm 2025 về bốn nghiên cứu, bao gồm hai thử nghiệm đối chứng ngẫu nhiên, cũng cho thấy corticosteroid đường uống không có tác dụng nào đối với chức năng khứu giác. Patel cho biết bà không kê đơn steroid đường uống: “Tôi nghĩ đó là lãng phí thời gian và đặt mọi người vào nguy cơ không cần thiết.” 

Thuốc xịt steroid dường như cũng không hiệu quả hơn là mấy. Bản đánh giá năm 2025 đã phân tích năm nghiên cứu về việc sử dụng corticosteroid bôi ngoài da và nhận thấy kết quả không nhất quán, không có ý nghĩa thống kê. “Điều đó hoàn toàn hợp lý, bởi vì thuốc xịt sẽ không thể tiếp cận được khe khứu giác,” Patel nói. Khe khứu giác là một khe hẹp ở phía trên khoang mũi, nơi các phân tử mùi hương kích hoạt các thụ thể mùi nằm trong biểu mô khứu giác. Nếu corticosteroid không thể đi đến tận đó, chúng khó có thể phát huy tác dụng thực sự.

Một số phương pháp điều trị bằng đường uống khác cũng không tìm thấy bằng chứng nghiên cứu nào hỗ trợ. Điều đó bao gồm các chất bổ sung vitamin A  cũng như palmitoylethanolamide và luteolin , được quảng cáo vì đặc tính chống viêm của chúng. Vitamin A dùng qua đường mũi cho kết quả tốt hơn khi được xem xét kỹ lưỡng , nhưng theo một đánh giá năm 2023, bằng chứng vẫn còn yếu. Thuốc gây ảo giác cũng đang được lan truyền trên mạng xã hội như một phương pháp chữa trị rối loạn khứu giác, nhưng cho đến nay dường như chưa có nghiên cứu nào đánh giá liệu LSD hoặc psilocybin có thực sự giúp được những người đang gặp khó khăn về khứu giác hay không. 

Huấn luyện khứu giác

Kết luận: thành công hạn chế

Phương pháp huấn luyện khứu giác được đề xuất vào năm 2009 bởi Thomas Hummel , MD, một nhà thần kinh học tại Trường Y Đại học Dresden, Đức, và các đồng nghiệp của ông. Ý tưởng rất đơn giản. Hai lần một ngày, một nhóm bệnh nhân bị rối loạn khứu giác hít sâu, mỗi lần 10 giây, bốn mùi hương mạnh: hoa hồng, cỏ ba lá, chanh và bạch đàn . Một nhóm đối chứng chỉ đơn giản là chờ đợi khứu giác của họ tự cải thiện. Sau 12 tuần, khả năng phát hiện mùi hương đã tăng lên đáng kể ở nhóm được huấn luyện bằng mùi hương — điều này không xảy ra ở nhóm đối chứng. “Nó không phải là một điều gì đó quá đột phá; khả năng phục hồi có giới hạn, nhưng bạn có thể cải thiện nó,” Hummel nói. 

Các thử nghiệm tiếp theo cũng cho kết quả tương tự. Một phân tích tổng hợp năm 2020 gồm 16 nghiên cứu cho thấy việc luyện tập khứu giác mang lại sự cải thiện đáng kể cho bệnh nhân, và một phân tích tổng hợp năm 2023 về các nghiên cứu về rối loạn khứu giác sau COVID-19 cũng cho thấy điều tương tự. Tuy nhiên, hy vọng đã bị giảm bớt bởi một thử nghiệm đối chứng ngẫu nhiên năm 2025 cho thấy bệnh nhân gặp vấn đề về khứu giác do COVID-19 không khá hơn sau 4 tuần luyện tập khứu giác so với nhóm đối chứng ngửi giả dược không mùi. Hummel lưu ý rằng kết quả không có tác dụng có thể được giải thích bởi việc điều trị bị trì hoãn: Hầu hết những người tham gia nghiên cứu đã phải vật lộn với chứng rối loạn chức năng khứu giác trong hơn một năm, và càng trì hoãn điều trị, việc phục hồi khứu giác càng khó khăn hơn. 

Hơn nữa, 12 tuần có thể chưa đủ. Theo Hummel, lý tưởng nhất là nên tập luyện hai lần một ngày trong vòng 4-6 tháng. Một cuộc khảo sát cho thấy ba trong bốn người bỏ cuộc trong 4 tuần đầu tiên. "Nó rất nhàm chán," ông nói.

Hummel cho biết, việc luyện tập khứu giác dường như thúc đẩy sự phục hồi của các tế bào thần kinh khứu giác và các thụ thể mà chúng mang theo, vốn có thể đã bị tổn thương do virus. “Nó khuếch đại quá trình tái tạo thông thường.” Khứu giác của chúng ta hoạt động theo nguyên tắc “sử dụng thì giữ được, không sử dụng thì mất đi”. Các nghiên cứu cho thấy các tế bào thần kinh sẽ biến mất khỏi biểu mô khứu giác nếu chúng không được kích thích bởi mùi hương. Điều này có thể giải thích tại sao những người làm việc trong môi trường hoàn toàn không mùi , chẳng hạn như phòng sạch để sản xuất vi mạch, thường có khứu giác kém nhạy bén hơn.

Theo kinh nghiệm của Hummel, chưa đến một nửa số bệnh nhân tham gia huấn luyện nhận thấy sự cải thiện. Có thể có những cách để nâng cao tỷ lệ thành công này. Con người có khoảng 400 thụ thể khứu giác, nhưng các mùi hương thường được sử dụng để huấn luyện khứu giác chỉ kích thích chưa đến 40% trong số đó. Để tìm ra hỗn hợp tốt hơn, Holbrook và các đồng nghiệp đã phân tích dữ liệu phức tạp về mùi hương và các thụ thể mà mỗi mùi hương kích thích. Hai mùi hương phù hợp nhất cho việc huấn luyện hóa ra không phải là hoa hồng và chanh, những mùi thường được sử dụng, mà là galaxolide, một mùi xạ hương tổng hợp, và geranyl acetate, một mùi hương hoa. Trong một nghiên cứu tương tự được các nhà nghiên cứu ở Pháp công bố vào tháng 12 năm 2025 , các mùi hương hàng đầu được chứng minh là galaxolide và benzothiazole, có mùi giống như thịt. Holbrook cho biết hai nhóm hiện đang hợp tác để tạo ra một bộ mùi hương có ý nghĩa lâm sàng cho huấn luyện khứu giác 2.0. 

Huyết tương giàu tiểu cầu

Kết luận: có tiềm năng

Huyết tương giàu tiểu cầu (PRP) đặc biệt hứa hẹn đối với những người bị tổn thương khứu giác do virus. PRP được thu thập bằng cách quay ly tâm mẫu máu của bệnh nhân, giúp cô đặc tiểu cầu trong huyết tương - các mảnh tế bào giải phóng các yếu tố tăng trưởng và giúp kích thích sửa chữa mô. Một thử nghiệm ngẫu nhiên có đối chứng năm 2022 do Patel và các đồng nghiệp thực hiện cho thấy rằng đối với bệnh nhân COVID-19 bị rối loạn khứu giác, ba mũi tiêm PRP vào khe khứu giác có nghĩa là "khả năng cải thiện khứu giác cao hơn gấp 12 lần", so với giả dược, Patel cho biết. Nghiên cứu theo dõi năm 2024 của bà cho thấy PRP tiếp tục cải thiện khứu giác trong nhiều tháng sau các mũi tiêm ban đầu.

Holbrook vẫn chưa tin tưởng. Ông nói: “Tôi muốn thấy các thử nghiệm lâm sàng quy mô lớn, được kiểm soát chặt chẽ chứng minh được lợi ích trước khi cân nhắc cung cấp phương pháp này cho bệnh nhân của mình”. Patel đang tiến hành một thử nghiệm ngẫu nhiên có đối chứng khác để kiểm tra xem PRP có thể giúp ích trong điều trị chứng rối loạn khứu giác hay không. Tuy nhiên, hiện tại, chi phí là một vấn đề lớn đối với bệnh nhân, vì liệu pháp này đắt tiền và chưa được bảo hiểm chi trả.

Kích thích điện

Kết luận: Thành công đối với một số người

Patel cho biết bà rất hào hứng với phương pháp kích thích điện. Trong một nghiên cứu của Ý năm 2025 , các bệnh nhân từng mắc COVID-19 đã trải qua 10 buổi điều trị kết hợp huấn luyện khứu giác với kích thích xuyên sọ. Họ đội một chiếc mũ vải trên đầu để cố định điện cực, truyền dòng điện nhẹ đến vỏ não trước trán. Đây là những người mà steroid, thực phẩm chức năng hoặc huấn luyện dường như không hiệu quả. Nhưng sau 2 tuần kích thích xuyên sọ, 63% đã hồi phục hoàn toàn. Trong nhóm đối chứng, chỉ nhận được kích thích giả, sự cải thiện tương tự đã không xảy ra. 

Hummel và các đồng nghiệp đã công bố kết quả của một thử nghiệm tương tự vào tháng 10 năm 2025. Một điện cực được gắn vào tai trái của bệnh nhân để kích thích dây thần kinh phế vị, có thể ảnh hưởng đến cách xử lý mùi. Đối với một số người, kết quả cải thiện rất rõ rệt đến mức họ yêu cầu Hummel bán cho họ thiết bị để họ có thể "sử dụng trước bữa ăn", ông nói. Mặc dù đối với hầu hết bệnh nhân, những thay đổi không "quá mạnh mẽ", Hummel cho biết, nhưng chúng vẫn "đầy hứa hẹn". Hiện ông đang tiến hành một nghiên cứu tiếp theo với một nhóm lớn hơn. 

Tế bào gốc và cấy ghép

Kết luận: hy vọng tương lai

Các nghiên cứu về tế bào gốc thần kinh vẫn đang tiếp diễn, và gần đây đã được chứng minh là có khả năng tăng cường khứu giác ở chuột. Một số nhà nghiên cứu, trong đó có Hummel, cũng đang nghiên cứu về cấy ghép khứu giác có thể kích thích các vùng não chịu trách nhiệm về khứu giác. Mặc dù vẫn còn quá sớm để nói về loại cấy ghép này, và nhiều thách thức vẫn còn tồn tại (bao gồm cả việc làm cho chúng nhỏ gọn), Hummel vẫn lạc quan: “Tôi không biết chính xác khi nào, nhưng nó sẽ đến,” ông nói.

Trong khi đó, những người bị rối loạn khứu giác không nên chờ đợi mà hãy thử ngay. “Càng trì hoãn, khả năng thu được lợi ích từ bất kỳ phương pháp nào càng thấp,” Patel nói. Bên cạnh luyện tập khứu giác và PRP, hãy thử bao quanh mình bằng các mùi hương. Nghiên cứu cho thấy những người được đào tạo để trở thành chuyên gia rượu vang (sommelier) có sự tăng trưởng về thể tích hành khứu giác và cũng trở nên giỏi hơn trong việc nhận biết mùi hương . Điều tương tự cũng xảy ra ở những người làm việc trong các cửa hàng nước hoa . “Càng tiếp xúc với nhiều mùi hương trong cuộc sống hàng ngày,” Hummel nói, “khứu giác của bạn sẽ càng tốt hơn.”

Marta Zaraska

Tin tức Y tế Medscape © 2026 WebMD, LLC . Ngày 26 tháng 1 năm 2026